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(一三三)会面(爱莲娜)

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    夜空晴朗无云。‘泰丝’与群星洒下微弱光芒,指引着脚下碎石遍布的小路。

    战火驱散了附近居民,连乌鸦与鬣狗也不愿多做逗留。身披重甲的骑士们乘着天界战马,沿着空无一人的原野前行,蹄音沉闷而富有节律,仿若临战的鼓声。

    微风森林阻隔了寒风南下,使得帝国北部边境的气温尚在冰点以上。爱莲娜披着稍厚的教国军战袍,编起的长发盖在兜帽之下,银制圣徽用细碎的金属链挂在胸口。

    她握住那枚白金色的圆形徽记,感受到暖意从手掌蔓延,缓缓浸透四肢与全身。

    离开**城已是两日前的事情。光耀骑士们夜间赶路,白天则轮流休息——圣·莱昂诺斯的神术令骑士们不惧寒冷,而比起视线良好的白天,夜晚更适合隐秘行军,也能够避免遭受突袭。

    一周之前,凯洛·拉塞尔带着数名艾尔纳人一同离开,前去请求‘人类以外’的助力。爱莲娜则乘上原属于雪莉的战马‘红莲’,暂时加入骑士团,期望自己的神术能减少些许伤亡。

    依据艾尔纳人的预言法术,光耀骑士们分散为五支队伍,朝着不同的地点进发。眼下的他们一路向北方前行,目的是从铁脊山脉南下,如今驻扎于原野间的贝隆人军队。

    这些大山的子民善于挖坑凿穴,爆破岩石也是一把好手。之前的几次尝试尽管被及时阻止,仍给**城的守军造成了相当的麻烦。如今城内伤员众多,他们必须拖延敌人的脚步,以便支撑到援军来临。

    “普罗托迪斯大人。”旅行的修女垂下头,轻声祷告,“请守护我身边的人们,让他们平安归来。请守护**城的大家,让他们活着见证胜利——”

    没有人回应她。然而爱莲娜确信,「光之主」能够听到她的,以及周围每一人的**。

    ......

    她并非不曾怀疑过。

    从「灰色战争」开启至今,除了一如既往的神术以外,「光之主」没有赐予信徒任何额外的力量。而无论她,还是她认识的圣殿骑士们,亦不曾听到对方传达的神谕。

    如今的这场战争,仿佛她们原本的年代里,针对「上神埃达」和罗格曼三世的圣战一样,仅仅源于圣莱昂教国,乃至教宗雷克托的一己决意。

    若生灵依附于神明,便失去了自身的命运——

    《光明福音》中如此解释这一切。她曾询问过卡兰老师和海兰西雅,两人的回答也与书中相似。但少女仍有着自己的忧虑。

    尤菲曾告诉她,群星拥有等同于太阳的灿烂与灼热,只因太过遥远,传递到艾尔便仅余点点微光。那么,对于神明而言,人类的世界是否过于渺小,以至于没有投下目光的价值?

    直至一周以前,凯洛带着安找到了她。

    “我们必须除掉莉莉,否则便无法取胜。”凯洛直截了当地说,“但也要避免她死在这里。这需要你的协助。”

    “你们......想要做什么?”

    “具体手段需要保密。不过,一切都是安的主意。”帝国的智将看向身旁,而少女颔首以示认同,“你应该了解她吧?”

    爱莲娜点点头。这名以「探险家」自居的少女,实际上是个彻头彻尾的理想主义者——这一点与艾利奥倒是相当合拍。修女确信,安同样期望着完美的结局,且会利用她超乎常人的分析能力,寻找到任何微小的可能性——

    她闭上眼睛,仅仅一次呼吸,就足以看清自己的心。

    “告诉我需要怎么做。”修女认真地说。

    “先随我来。”凯洛向她招了招手,转身向后,“带你去见一个人。”

    于是她跟着凯洛和安走进城堡,前往深处,从暗门踏入从未见过的空旷房间。他们沿着青石筑成的旋梯向下,一路穿过昏暗阴冷的长廊。战争的喧嚣迅速远去,经历过久远时光的尘土覆满甬道,在三人身后印下整齐的足迹。镶嵌在长廊两侧的魔晶石忽明忽暗,岩壁上残留着无数刀刻斧痕,年代久远,大概是开凿甬道时留下的印记。

    不知为何,眼前的环境不显得阴森,而带着令她安心的静谧。爱莲娜伸手抚过岩壁,想象着当年的匠人如何开辟此处,随后将之加固和修整。而在她们之前,又有多少人沿着这条甬道,前往隐没在黑暗中的另一端。

    “它比城堡提前二十年完成,距今六百七十年整。”凯洛适时地从前方开口,“那时卡玛尔人的秘术还不够精细,他们只是用法术软化岩层,挖出泥土,然后人工修整余下的部分。”

    他回过头,略微放缓脚步,“约六百年前,艾尔纳人开始传授我们秘术。如今的联合会里,大部分中阶巫师都能直接令岩石改变形态,只要它们未曾被法术保护过。”

    可惜那些人都不在了,爱莲娜心想。即使联军在「灰色战争」中取胜,留下的伤痕也绝不会轻易消失。她暗自为不认识的巫师们祷告,随着凯洛继续向前。

    甬道止于一座宽阔的岩洞。它宽约二十公尺,墙壁略显平整,深度则一眼看不到尽头。魔晶石仍旧嵌于两侧,洒下昏暗而柔和的光。众多漆黑石柱拔地而起,支撑着距头顶十余公尺的厚重岩层。位于石柱的间隙,爱莲娜看到一具具黑色棺椁,她走过去,拂开顶部的尘土,读出刻印在石板上的文字。

    “这里长眠着「探秘者」,安德洛二世·圣紫罗兰,愿他的灵魂得享安眠......”旅行修女抬起头,心中已经有了些猜测,“这儿是圣紫罗兰家族历任领主的墓室......以及神殿?”

    “没错,玛尔的神殿。”帝国的智将停下脚步,“「地之主」曾被许多人所信仰。她能够缓解将死之人的病痛,也保证他们逝去之后灵魂不受侵扰。”他叹了口气,“一百年前,埃达的神术突然全部失效,玛尔也不再回应重病者的祷告。没人知道具体发生了什么,黑鸦骑士们亦缄口不言。如今「地之主」的信徒近乎罕见,只有这些古老城堡里,还保留着供奉她的祭坛。”

    凯洛回身向前,背影逐渐远去。爱莲娜快步跟上,将一座座棺椁甩在身后。

    大厅终结于一道向上的笔直阶梯。玛尔的神像身披长裙,手执权杖,安静伫立于梯级顶端。雕像的面容严肃而温和,慈爱却冰冷,似是仁心的圣母,又如同严苛的君王。爱莲娜走上台阶,看着凯洛在石像面前躬身,低声唱出她隐约听过的祷文。

    “我们敬慕的母亲,愿你的国度平静如常。愿你赐予我们每日安睡,以至甜美而隽永的死亡。愿世间苦痛不存,魂魄皆归其所。愿一切有灵众生,终将去往你之来处。因世间万象,有生必朽,唯死恒常——”

    漆黑的裙摆泛起波纹,仿佛岩石一瞬间化作了水银。视线中的雕像忽然变得模糊,无形的压迫感迎面而来,爱莲娜赶忙后退数步,一直来到阶梯底端,才觉得呼吸轻松了些。

    她再次仰起头,恰好看见黑色长裙的女性缓缓迈下祭坛,目光掠过安和自己,最后落在凯洛身上。

    “时隔这么久,居然还有人记得我。”女性声音柔和,但从她身上蔓延的,与「光之主」截然不同的力量,令爱莲娜不由自主地微微颤抖,“你们呼唤我,可是想要寻求死亡?”

    “没错——但并非我们的死亡。”凯洛后退一步,缓缓弯下腰,“维斯女士,如今的「天之主」创造了许多不应存在的生命,也带走了许多不应逝去的生命。我们恳求你的援手。”

    “我知道你说的是谁。”黑色长裙的女性缓缓摇头,胸口蓝色的水晶缓缓明暗,“她是亚历克斯的女儿,货真价实的埃达继承者。我伤势未愈,不可能赢得了她。”

    “那并非我们的请求。”凯洛停下话语,沉默了片刻,仿佛在下什么决心,“女士,可否告诉我们,亚历克斯是如何陨落的?”

    岩洞的气温瞬间降至冰点。四周的魔晶石同时全数熄灭,腐朽与毁灭的气息扑面而来,仿佛下一刻就要将一切吞没。近乎纯粹的黑暗中,回荡着属于黑衣女性的话语——

    “你们,知道多少。”

    “只是猜测。”凯洛的声音依然平静,爱莲娜甚至怀疑他拥有某些非人的血统,“亚历克斯违背了「约定」,对么?”

    “你猜的没错,所以他死了。”女性冷冷地回答道,“所以,你们打算将亚历克斯的事情,在九月身上重演一遍。”

    “并不完全,但大致如此。”

    “那名巫妖与九月一同篡取了埃达的权位。身为神使,他们自然明白自身所受的约束。”

    “九月不是费米尔,她拥有弱点,正如曾经的「天之主」一样。”帝国的智将似乎早已想好了答案,“而我们......足够了解她。”

    “说的好听。然而很可惜——”女性的言语仿若寒冰,“你必须明白,现在的我,无力承受任何「神使」认真的一击。”

    这句话凝固了空气,也冻结了爱莲娜临到嘴边的请求。但沉寂仅仅持续了数秒。

    “维斯女士,我很抱歉。”凯洛重新开口,话语低沉而缓慢,“你曾说过——”

    修女忽然明白了凯洛与安的意图。她本能地将双手拢在胸前,听着那个她几乎不敢去想的回答。

    “世间万象,有生必朽......唯死恒常。”

    黑暗只一刹那便消散殆尽。缇娅娜·维斯·玛尔手执漆黑长剑,尖端距离凯洛的胸口不足半寸。男人的身躯晃了晃,然后单膝跪下,用双手撑住地面。

    “近千年来,从未有人敢这样与我说话。你可是想好后果了——?”

    “不过......早死个几年......而已。”帝国的智将声音嘶哑,仿佛一句话便用尽了气力,“如果......不打败九月,我们......苟活不了多久......”

    毫无来由的勇气让爱莲娜快步奔上阶梯,支撑住凯洛摇摇欲坠的身体。玛尔冰冷的怒意从头顶压下,仿佛要将凯洛、安和她一同粉碎。她握紧怀中的圣徽,闭上双眼,无声地**。

    “——别为难他们,缇娅娜。”

    冻结全身的寒意退去,爱莲娜缓缓低下头,看到胸前点燃一团柔和的光。方才的声音宽厚而温和,尽管从未听过,她仍一瞬间便明白了对方的身份。

    感谢你的帮助,普罗托迪斯大人,她安心地在心中祝告。

    “行了,莱昂诺斯。我可没做什么,不如说,是他们在为难我。”黑衣的女性看向修女身前,又转向凯洛,话语头一次有了些生气,“你从哪里得知了这些?”

    “不是我的功劳,女士。”凯洛摇头道,“安通过史料记载,推测出百年前事情的原貌,和呼唤你前来的方式... -->>
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