第二百三十三幕 帝国初见闻

;  出发之前，普舍先生其实给他们找了一个向导。就是众人两天前见过的莱拉，今天是月中（奥述人每十二天休假一日），她正好可以有空出来打一份零工。

    普舍给她介绍了这份工作，莱拉一开始其实有些抗拒，毕竟一名高阶炼金术士的身份让她本能感到有些害怕。

    但前者循循善诱，告诉她方鸻一行人都是很好相处的人，而且两边也谈好了价格，是一份莱拉有点无法拒绝的报酬。再加上她对方鸻一行人也有些好奇心，最后还是勉为其难地应了下来。

    她今天到得比所有人都早，一个人立在大厅中。方鸻注意到少女穿了一件比那天新一些的魔导士长袍，将自己打理得整整洁洁，一丝不苟，但仍显得局促，时不时用手去推一下自己的眼镜。

    但又想到眼镜架上破旧的痕迹，莱拉下意识用手遮了遮那个地方，一时竟显得有些手足无措的样子。

    所幸还是夜莺小姐善于和人打交道，笑着问了对方几句关于艾音布洛克的风俗，才将气氛缓和下来。

    普舍也告诉过方鸻。

    让他们不要因为可怜对方而带有施舍的心态，两边商量好的价钱其实大致在一天向导合理区间内。

    而方鸻现在也不是原先那个什么也不明白的少年，大致能猜到这是为什么，于是也点了点头应下来。

    相处了一阵之后，莱拉总算放松了不少，但仍显生硬，只亦步亦趋地跟在大家后面。当爱丽莎，或是希尔薇德，或其他人问起什么，她才进行力所能及的描述与补充。

    偶尔少女也会主动向他们提起一些什么，如果她想起来，或者是认为什么对方鸻一行人又帮助的话。看得出来这个姑娘在力所能及地希望对得起自己的这份薪水。

    她对这座城市的看法，就和那些生活在底层的学院生的看法一样，熟悉，但深入了解不多。但也已远远超过一般人。

    莱拉告诉他们，其实艾音布洛克的生活相当闭塞。居住在旧城区的人，有可能一生都没去过相邻不过两区的中央区或圣殿区，更不用说贵族区。

    他们在自己居住的地方工作，生活，日复一日，去得最远的地方，可能就是工匠区。还有少数人可能去过‘莫比乌斯’移动要塞所在的炼金区。

    像是旅店里的马特里大叔，每年都要去一百多里外的产煤区商谈与采购关于来年旅店所用事宜，已经算是这一带顶有见识的人。

    当然，他们都比不上‘齿轮与魔导书’的主人，普舍先生毕竟跑过空海，去过许多地方，在旧城区算非常出名的人物。

    莱拉的描述让其他人都十分惊讶。在大家印象中，帝国先进，强盛又开明，奥述人的国度，像传奇故事之中描绘的最光明的篇章一样。

    即便奥述帝国与考林—伊休里安有旧隙，但三十年前的战争对于这一代的选召者来说并没有切身感受，甚至大多数人愿意将奥述的选召者，与奥述帝国分开来看。

    谈论之间，众人步入繁华的中央区域之后，周围变化的环境让少女明显变得拘谨更多。

    她有点不安地看着四周，然后移开目光，低着头。

    她是魔导院的学生，比其他人要自由一些。但也是个穷学生，平日里根本不会来这样的地方，这个漂亮光鲜的世界，像是与她身上陈旧的魔导士长袍格格不入。

    莱拉甚至感到许多异样的目光落在自己身上，人们对她评头论足，好奇这样一个穷学院生为什么会到这里来？

    “早知道不应当答应普舍先生，我明明应该坚持一下的，却为了钱让自己变得不理智了。”莱拉心想，心里多少有点后悔，为了贪图多出的那一点儿报酬，鬼迷了心窍。

    她有些慌张地去摸索眼镜架，试图掩盖住自己的慌乱，但却连手只摸着鼻尖也没发现。

    希尔薇德似乎敏锐地察觉了什么，悄悄回头看了这小姑娘一眼。她不由想起自己当初最孤立无援的时候，与对方的处境何其相似，微微一笑，开口道：

    “莱拉小姐？”

    “啊？”

    “有什么地方不舒服么？”

    “没、没有，对不起……”

    “没什么好对不起的，”贵族千金眼噙笑意，温柔地问道，“你方才说中央区有一家非常有名的魔导工坊，打算带我们去那里，那地方叫什么来着？”

    “古金的魔导阁楼。”莱拉一下子被希尔薇德转移了注意力，看着对方明亮、温柔的目光，不知怎么的，让她一下子想起了自己的好友布丽塔——她在这座城市不多的挚友之一。

    这种感觉让莱拉稍稍安下心来。

    希尔薇德正是之前她记忆中那位美得不可方物的少女，莱拉原本以为这样的人物一定很难打交道，可没想到对方是一位这么温柔和蔼可亲的人。

    她心中怦怦直跳。

    “你要是有什么地方感到不适，一定记得和我们说，”希尔薇德浅笑着，“毕竟你可是我们的向导呢，我们对这座城市可是一点不熟悉，完全要仰仗于你。但是大家时间都很多，停下来休息一下也没关系的，你就把我们当成普通游客就好了。”

    “啊！不用，我没什么的。”莱拉连连摇头。但对方的话也让她重振起勇气来，看向周围的人，才发现其实并没有多少人在意自己。

    大家都行色匆匆，而自己也不过是其中再普通不过的一位而已。莱拉松了一口气，看向希尔薇德目光有些感激。

    “希尔薇德小姐真是个温柔的人。”天蓝悄悄和姬塔说。

    学者小姐看了看舰务官小姐，又看了看方鸻，又沮丧起来，但还是点点头表示认同。

    两人窃窃私语之间，莱拉已经带着众人穿过街道，转入商业区背面——这里比不上正街繁华，但也人流如织——一座一看就知道是魔导工坊的商铺，正矗立在街道人流最稠密之处。

    工坊招牌上面是一个妖精的侧像，其上铭刻的帝国文字正是：‘古金的魔导阁楼’。

    “这儿不是艾音布洛克最大的魔导工坊，但品质肯定是最高的，它背后的供货商其实是帝国工坊，”莱拉小声向众人解释，“这一点在学院内人尽皆知，我将来也打算来这里买一支属于自己的魔导杖。”

    方鸻听到帝国工坊几个字，就明白对方所言非虚，那是奥述人最传奇的工坊，基本等同于翠鸟工坊在考林—伊休里安的地位。

    但帝国工坊的传奇程度还要远远超过后者，因为它的前身——秘轨会，其实是大炼金术士艾德一手创立的，因此说帝国工坊是大炼金术士艾德的遗产也不为过。

    单从创立时间上来说，帝国工坊的历史就不知道比翠鸟工坊悠久多少。

    不过帝国工坊明面上只为帝国官方供货，而这家魔导工坊居然可以拿到私底下流出来的帝国工坊作品，其背后能量应该也非同一般。

    当然，其品质应当也是非同一般。

    方鸻一进入那魔导工坊内，就忍不住赞叹了一声：“莱拉小姐真是个优秀的向导。”

    紧跟在后面的天蓝也轻轻‘啊’了一声，发出有些惊讶的声音。

    更不用说其他人，连箱子都有些看花了眼之虑，帕帕拉尔人与罗昊更是一副没见过世面的样子，两人跑上去东摸摸西摸摸，嘴里啧啧有声。

    只有巴金斯与谢丝塔稍微好点。水手长大抵是对这些东西没兴趣，女仆小姐则只对自己养的花，与自家小姐有兴趣。

    大猫人、艾缇拉小姐、爱丽莎与洛羽都带着欣赏的目光看着四周的一切。

    梅伊尾随大家而入，正有些好奇地打量着这一幕，她开口询问了些什么，一旁学者小姐才小声为其解答。

    古金的魔导阁楼的大厅其实是一个产品展示厅，那些高大的，或者精巧的魔导器，构装体，被陈列在一个个巨大的水晶罩子中，打上暖色的灯光，看起来像是一个炼金术品展览馆。

    而不是一个魔导工坊。

    方鸻不需要去看那些水晶罩子下面的铭牌，就对立面大多数的魔导设备如数家珍。火焰之刃系列魔导炉，斯图亚特三式核心水晶，步行者、歼灭者、发条妖精的各个系列，甚至还有异体。

    每一件都是精品。

    除了炼金术士的用品之外，也有其他职业的魔导器，比如魔导铳，炽焰剑，链剑，拳套，魔抗盾，反射甲，有些甚至出自大师手笔，上面有签名与编号。

    还有一些甚至是孤品，在大厅中央竟然有几件传奇装备，一支龙击枪，一只魔导手套，还有一台造型有些奇怪的构装体。

    方鸻一看到那构装体，就明白自己来对了地方。

    只不过他还没开口，附近一个中年经理人就先一步认出他来：

    “艾德先生？”

    那个经理人有点惊喜地看着这边，“……是艾德先生么？没想到众位竟会选择光顾我们古金的魔导阁楼，真是令鄙店蓬荜生辉。”

    他一边拦住准备上来为方鸻一行人作介绍的工作人员，对对方吩咐道：“这边由我亲自接待，你去把库里新到的货物调出来，就说这边要用。”

    那工作人员愣了愣，大为惊讶地看了方鸻等人一眼。古金的魔导阁楼也算是艾音布洛克最有名的魔导工坊之一，他实在想不出这些人有何特殊之处。

    他是看到了方鸻衣领上的海林晨星，不过这里可是艾音布洛克啊。‘莫比乌斯’移动要塞里的工匠大师都比天上的星辰还多，高阶炼金术士在街上拿石头随便一砸说不定都可以砸中一两个。

    其实不止是那工作人员。

    连方鸻自己都愣住了，心想：

    “你谁？”

    ……